成立于1983年5月30日，是由高等学校、社会团体和教育工作者，以及支持高等教育事业发展的事业单位、行业企业和个人自愿组成的全国性、学术性、非营利性社会组织。学会现任会长（第七届、第八届）为教育部原党组副书记、副部长杜玉波。第一届、第二届会长为教育部原部长蒋南翔，第三届会长为国家教委原党组书记、副主任何东昌，第四届、第五届会长为教育部原副部长周远清，第六届会长为中国农业大学原党委书记瞿振元。